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各変奏曲の特徴
□前半＝第１〜１５変奏
- 第１変奏
- フランス組曲第５番のイタリア式クーラント（コレンテ）を思わせる。大胆な１０度の跳躍を持つバスが特徴的。対話法、両手の交叉などによってＢグループの性格を兼ね備えている。
- 第２変奏
- 一転して単純なバスの上で模倣の技法を聞かせることによって、次に来るカノンを抵抗なく導入する役割を果たしている。
- 第３変奏
- 初めてのカノン。ここでバッハは、まず最初の２小節で、単純で軽快なバスの和声的跳躍の上で２つの声部の模倣関係がはっきり聞き取れるように工夫しているが、３小節目からは、一転、バスがその存在を誇示するかのような活発な動きを見せる。カノンというと、聴き手も弾き手も、もっぱらその関心を模倣する２声部に注ぎやすいが、この作品のカノン・グループが技法的にも内容的にも素晴らしいのは、バスにこそその秘訣があるのである。
- 第４変奏
- 最も単純な形で示されるバス主題の上で、上声部がも法的な動きを見せるリズミックな変奏。
- 第５変奏
- 純粋なＢグループの最初の変奏。この変奏は、明らかに第１変奏の続編であり、Ｂグループの中でも最も派手さの少ない変奏であるが、これまでの変奏が確固たるバスに支えられてきただけに、いかにも新鮮に響く。
- 第６変奏
- ２度のカノン。活発なバスの動きに乗って、２つの模倣声部が各小節の１拍目ごとに不協和音を響かせながら流麗に下降する。
- 第７変奏
- なめらかな旋律とランス式ジーグの飛び跳ねるようなリズムが特徴的。茶目っ気たっぷりの装飾的な３２分音符の音階的な動きが耳を惹く。
- 第８変奏
- Ｂグループの２つめの変奏。ユーモラスな分散和音の動きで始まるが、途中に現れるうねるような両手の交叉が印象的だ。
- 第９変奏
- 和音の響きの美しさをたっぷりと聴かせる穏やかな３度のカノンで、模倣する２声部の動きが聞き取りやすい。
- 第１０変奏
- 一転して賑やかでリズミックな小フーガ（フゲッタ）。最初の４小節のバスの旋律線を主題にとり、主題の入りは、前半が、バス、テノール、ソプラノ、アルト、後半は、ソプラノ、アルト、バス、テノールの順である。
- 第１１変奏
- 流麗な下降音階と上り下りする和音進行とが交替に現れる。この変奏は、Ｂグループの変奏の中では、唯１曲、４分の３拍子ではなく１６分の１２拍子で書かれている。１６分の１２拍子は、１６分音符３つを１纏まりとするので４拍子に聞こえる。このグループは、通常１６分音符４つを１纏まりとする４分の３拍子で書かれているので、ここでは拍単位が１６分音符１つ分短くなったためにテンポが速まった印象を与える。これは、次に来る音楽的緊張感の極めて高い第１２変奏と、Ｂグループの次の変奏である華々しい第１４変奏を準備するためであろう。
- 第１２変奏
- 最初の反行カノン。同音を連打する単純なバスに支えられたスケールの大きな曲。
- 第１３変奏
- おおらか且つ流麗な初めての緩徐楽章。ヴィヴァルディをはじめとするイタリアのヴァイオリン協奏曲などの緩徐楽章で、通奏低音の伴奏の上で、独奏楽器が豊かに装飾された旋律を奏でるスタイルによっている。バッハも、２曲のヴァイオリン協奏曲や幾つかのチェンバロ協奏曲の第２楽章を、こうした手法で書いている。
- 第１４変奏
- うってかわって、華やかなヴィルトゥオジティが前面に押し出された、全曲中でも屈指の難曲の１つ。ここでは連続した３２分音符のめまぐるしい動きが初めて登場する。
- 第１５変奏
- ５度の反行カノン。ト短調で書かれた初めての変奏であり、テンポもたっぷりとしたアンダンテで、悲痛な情感を湛えている。
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